Mechthild und ich haben seit 1984 in Deutschland mehrere Gemeinden gegründet. Jede Gemeinde wurde sowohl von der Stadt und der Region, in der wir arbeiteten, als auch von den Teams von Männern und Frauen, die Gott zu uns geführt hat, um sein Reich mitzugestalten, geprägt und war deshalb absolut einzigartig.
In diesem Beitrag möchte ich kurz den Prozess und die einzelnen Schritte schildern, die zur Gründung der FCG Bregenz, Österreich führten.
Im Frühling 2014 merkten Mechthild und ich, dass es an der Zeit war, die Gemeinde in Bad Dürkheim, die wir 2008 gegründet hatten, an einen anderen Pastor zu übergeben. Wir spürten, dass Gott uns in eine neue Richtung führte. Im November 2014 wurden wir im Rahmen eines Festgottesdienstes als Pastorenpaar verabschiedet. Gleich im Anschluss wurden unsere Nachfolger, das Pastorenehepaar Jorosik, feierlich eingeführt.
Einige Wochen später traf ich mich mit Edwin Jung, dem Leiter der Freien Christengemeinde Bregenz in Österreich, sowie Werner und Gabi Lins, den Pastoren der FCG-Gemeinde im Bregenzerwald, zum Essen. Wir unterhielten uns über dies und jenes, und Edwin sagte: „Paul, du solltest darüber nachdenken, in Bregenz, der Landeshauptstadt von Vorarlberg, eine Gemeinde zu gründen.“ Als wir uns voneinander verabschiedeten, versicherte ich ihm, dass ich ernsthaft über diese Möglichkeit beten würde.
An einem kalten, regnerischen Samstag im Januar 2015 machte ich einen langen Spaziergang durch Bregenz und bat Gott, mir die Richtung zu weisen. Am selben Tag traf ich mich noch mit Christoph Kipping, dem Pastor der FCG Lindau, und bat ihn, dafür zu beten, dass Gott mir seinen Willen im Hinblick auf Bregenz offenbarte. Christoph deutete an, dass die FCG Lindau offen dafür wäre, eine neue Gemeinde in Bregenz zu gründen, da seine Gemeinde sich aus seiner Sicht in der letzten Zeit zu wenig um die Evangelisation gekümmert hatte. An diesem Wochenende predigte ich auch in der Gemeinde von Werner und Gabi Lins im Bregenzerwald und lernte ein Ehepaar aus Bregenz kennen, das sein Interesse daran bekundete, dort eine neue Gemeinde zu gründen.
In den folgenden Monaten 2015 war ich in den USA unterwegs. Ich sprach in mehreren Gemeinden und bat jedes Mal um Gebet, dass Gott uns bezüglich der Gründung einer neuen Gemeinde in Bregenz seinen Willen zeigte. Im Juni 2015 verbrachten Mechthild und ich einige Tage in Lindau und Bregenz, um die Gegend kennenzulernen. Während dieser Zeit traf ich mich mit den Mitgliedern des Vorstands der FCG Lindau, und sie sicherten mir zu, dass sie eine Gemeindegründung in Bregenz auf jede nur erdenkliche Weise unterstützen würden. Nach diesem Besuch spürten meine Frau und ich Gottes Frieden für den Aufbau einer neuen Gemeinde in Bregenz.
Im Dezember 2015 zogen wir schließlich nach Lindau um. Anfang Januar 2016 musste Mechthild sich einer Brustkrebsoperation unterziehen, doch Gott sei Dank war der Krebs noch im Anfangsstadium. Nachdem der Knoten entfernt worden war, folgten 6 Wochen Bestrahlungen, und seitdem ist Mechthild wieder völlig gesund.
In den ersten Monaten des Jahres 2016 besuchten wir die FCG Lindau, um die Gemeinde kennenzulernen. Im April stellten wir eine Webseite online, in der wir darüber informierten, dass wir in Bregenz eine „Start-up-Gemeinde“ gegründet hatten. Der FCG-Verband Österreich ermöglichte es uns, ein eigenes Bankkonto zu eröffnen, sodass jene, die das wollten, bereits für die neue Gemeinde spenden konnten. Die FCG Lindau hat uns von Anfang an über die Dauer von drei Jahren mit monatlich 200 Euro unterstützt.
Ende April 2016 hielten wir in einem bekannten Restaurant in Bregenz eine Informationsveranstaltung ab, auf der wir alle Interessierten darüber unterrichteten, welche Schritte wir als Nächstes unternehmen würden. Im selben Monat traf ich mich mit dem Bürgermeister von Bregenz und informierte ihn über unsere Gemeindegründung.
Anfang Mai 2016 verschickte ich an einigen Gemeinden in der Gegend von Bregenz sowie die katholische Kirche einen offiziellen Brief, in dem ich erklärte, wer wir waren, und unsere Pläne, eine Gemeinde zu gründen, darlegte. Darüber hinaus lud ich sie zu unserem Kick-off-Konzert mit einem christlichen Uni-Orchester aus den Vereinigten Staaten ein, das Ende Mai in einer Halle in Bregenz stattfand. Unsere erste öffentliche Veranstaltung als FCG wurde von etwa 180 Menschen besucht.
Ich sollte auch erwähnen, dass zwei Frauen aus der FCG Lindau mit dem Einverständnis der Gemeinde unserem Gründungsteam anschlossen. Auch am Anfang einige andere Mitglieder der Gemeinde in Lindau unterstützten uns in verschiedenen Bereichen, sei es im Hinblick auf die Technik oder den Lobpreis oder mit selbstgebackenen Kuchen.
Von Juni bis Oktober 2016 trafen wir uns regelmäßig alle zwei oder drei Wochen sonntagnachmittags in einer kleinen Gruppe von Menschen zu einem, wie wir es nannten, „Come Together“. Dieses fand im „Lebensraum“ – einem schönen Konferenzraum mit angeschlossener Küche – der Stadt Bregenz statt, der für solche Treffen zur Verfügung steht. Unser „Come Together“ begann mit einer Zeit der Gemeinschaft bei Kaffee und Kuchen, anschließend sangen wir 3 oder 4 Lobpreislieder und dann folgte eine kurze Predigt. Auf diesen Treffen äußerten einige Menschen den Wunsch, sich unserem Gründungsteam anzuschließen. An einem unserer „Come Together“-Treffen nahm auch eine Frau teil, die noch nie zuvor in einer Freikirche gewesen war. Einige Monate später hat sie sich bekehrt. An unserem „Come Together“-Treffen im „Lebensraum“ nahmen etwa 12 bis 20 Personen teil
Im November 2016 zogen wir mit der Gemeinde in die Mariahilfstraße 29. Dort bot uns ein Ladenlokal mit ca. 100 Quadratmetern den Platz für einen Gottesdienstraum mit einer Kaffeebar in der Ecke sowie einen Raum für den Kids‘ Club mit einer kleinen Küchenzeile.
Anfang Dezember 2016 wurden unsere neuen Räume feierlich eingeweiht. Es kamen fast 100 Besucher aus verschiedenen Gemeinden, was bedeutete, dass viele von ihnen stehen mussten. Der katholische Pfarrer Edwin Matt, dessen Kirche gleich um die Ecke von uns war, sprach ein Grußwort. Als wir dann im November 2016 begannen, wöchentlich Gottesdienste abzuhalten, kamen in den ersten Monaten etwa 25 Erwachsene und 6 Kinder hinzu. Im Februar 2017 durften wir die erste Person taufen.
Wir haben von Anfang an eine sehr gute Beziehung zum Stadtteil Vorkloster aufgebaut. Ich habe einen Gospelchor organisiert, der von 2017 bis 2019 auf dem Vorklosterfest auftrat. Darüber hinaus boten wir auf diesem Fest als Gemeinde Facepainting für Kinder an und verkauften selbstgebackene Kuchen und Plätzchen. Der Erlös floss jeweils komplett in die Mission. Da am Ende des Jahres 2017 regelmäßig etwa 40 Personen unseren Gottesdienst besuchten, zogen wir im Februar 2018 in größere Räume im selben Bürokomplex um. Interessanterweise sind diese Räume direkt über der „Low Life Bar“.
Mein Gründungsteam bestand aus meiner Frau und mir sowie einigen Mitarbeitern, die verschiedene Aufgaben übernahmen. Erst 2019 haben wir offiziell eine Gemeindeleitung ernannt. Im März 2020 gaben meine Frau und ich die Leitung der FCG Bregenz an meinen Sohn Mike und seine Frau Laura ab. Mike und ein Team aus der FCG sind gerade dabei, die Gründung eines weiteren Campus im Bregenzerwald zu planen. Dieser soll im April 2021 starten. Das freut mich sehr!
Seit März 2020 konzentriere ich mich auf übergemeindliche Dienste im Bereich Seminar, Coaching und Mentoring. Darüber hinaus ist es mir eine große Freude, mit meiner FLG-Webplattform [1] Pastoren wie auch Gemeindemitarbeiter zu ermutigen.
Ich könnte noch sehr viel mehr berichten, doch leider fehlt mir dafür die Zeit. Falls ihr noch konkrete Fragen zur Gemeindegründung in Bregenz habt, schreibt mir bitte!
Paul hat mit seiner Frau Mechthild Gemeinden im Saarland, Rheinland-Pfalz und Thüringen gegründet und dient als Coach in verschiedenen Gemeindegründungsprojekten und berät Gemeinden in Zeiten großen Umbruches. Er hat das Forum für Leiterschaft im Gemeindebau’ [2] ins Leben gerufen um Pastoren und Gemeindemitarbeiter in ihren Dienst zu ermutigen. Paul und seine Frau Mechthild wohnen in Lindau (Bodensee) und haben, in Verbindung mit der Freien Christengemeinde Lindau eine neue Gemeinde in Bregenz [3], Österreich, gegründet.