Wie sieht ein guter Abschluss für Pastoren und Führungskräfte aus? Diese Frage habe ich mir vor einigen Jahren gestellt, als ich über die Ermahnung des Paulus nachdachte, den Wettlauf so zu laufen, dass man „den Preis“ bekommt (1. Korinther 9,24). Bedeutet das, dass es eine Reihe von Hürden gibt, die ein Pastor überwinden muss, um in die „Ruhmeshalle“ der Pastoren aufgenommen zu werden? Werden die Punkte für die Gemeindeleiter nach der Zahl der Bekehrten, der Taufen oder des Geldes vergeben?
Ich habe beschlossen, dass ein guter Abschluss bedeutet, mit so wenig Bedauern wie möglich abzuschließen. Es bedeutet, dass du am Ende deines Lebens weißt, dass Christus im Laufe der Jahre verherrlicht wurde, unabhängig davon, wie viel Geld du eingenommen hast oder wie viele Menschen durch die Türen deiner Gemeinde gekommen sind.
Wie kannst du also wissen, ob du gut oder sogar in die richtige Richtung läufst? Je nachdem, wie weit du in deinem Pastoralleben fortgeschritten bist, kann das anders aussehen. Aber egal, ob du gerade erst anfängst oder schon die Ziellinie in Sicht hast, es ist immer ein guter Zeitpunkt, um zu überprüfen, wie es um dich steht. Und es ist nie zu spät, das Tempo zu erhöhen.
Stufe 1: Vorstellungskraft
Der junge Pastor blickt in die Zukunft und sieht ein explosionsartiges Wachstum seiner Gemeinde, das auf seinen großartigen Fähigkeiten als Prediger und Visionär beruht. Ich nenne dies die Vorstellungsphase.
Wenn du als Gemeindegründer/in anfängst oder eine bestehende Gemeinde übernommen hast, findest du hier ein paar Möglichkeiten, die Fallstricke zu vermeiden.
- Erinnere dich daran, dass alle Glieder der Gemeinde eine Bereicherung für die Gemeinde sind.
Wir dürfen uns nie für besser halten als andere im Leib Christi, auch wenn wir eine große Verantwortung tragen. Es gibt nur einen Erlöser, und du bist nicht er. Wenn du demütig auftrittst, vermeidest du, von Gott gedemütigt zu werden.
- Übergib deine Erwartungen an den Herrn. Es ist seine Gemeinde, nicht deine.
Er mag dich berufen, vor Tausenden, Hunderten oder nur zehn zu predigen. Vielleicht wird deine Schreibfähigkeit zum Bestseller der New York Times oder er landet lediglich als Beilage im Gemeindebrief. Gott kann in beiden Fällen verherrlicht werden.
- Baue dein Team mit Demut auf, nicht mit Talent.
Es hat Jahre gedauert, bis ich das richtig verstanden habe. Wenn es deinen Mitarbeitern an Demut mangelt, kann selbst die talentierteste Person mehr als nur ein Dorn im Auge sein. Das soll nicht heißen, dass du Talent oder Begabung herunterspielen sollst, aber wenn sich diese mit Stolz mischen, wirst du lange schlaflose Nächte, unangenehme Sitzungen und Spannungen auf allen Seiten deines Dienstes haben.
- Kehr kleine Probleme nicht unter den Teppich.
Das ist eines von mein größtes Bedauern. Ich liebe es, Frieden zu schließen und neige dazu, vor Konflikten davonzulaufen. Das hat mich teuer zu stehen gekommen. Du musst nicht jedem Problem nachgehen, aber wenn du merkst, dass etwas faul ist, ist es an der Zeit, der Sache nachzugehen. Es ist einfacher, einen kleinen Funken zu löschen, als ein wütendes Feuer zu bekämpfen. Ich habe die Brandspuren, die das beweisen.
- Entscheide frühzeitig, wie du deine Zeit einteilen willst.
Manche Pastorinnen und Pastoren verbringen 30 bis 35 Stunden pro Woche mit der Vorbereitung auf den Sonntag, während andere vielleicht nur 8 bis 10 Stunden aufwenden, um mehr Zeit für Krankenhausbesuche, Seelsorge oder Jüngerschaft zu haben. Die Bibel gibt uns hier nur eine begrenzte Orientierung, aber solche Entscheidungen müssen auf der Grundlage deiner Berufung zum Pastor und deiner eigenen Persönlichkeit getroffen werden. Egal, wie viel du tust, es werden immer Dinge unerledigt bleiben. Du musst Prioritäten setzen.
- Führe sorgfältig Buch über alle deine persönlichen Treffen.
Du wirst sie später vielleicht brauchen. Darin war ich noch nie gut, zu meinem eigenen Schaden. Das Gedächtnis verblasst, aber die Notizen nicht.
7. Entwickle gute Beziehungen in der Gemeinde zu deinen Leitern und auch zu denen, die keine Leitungsfunktion haben.
So bekommst du ein ausgewogenes Bild davon, wie es um die Gemeinde bestellt ist. Kirchenmitglieder sehen die Dinge oft anders als die “Eingeweihten”. Die Leitung sieht nicht immer den Wald vor lauter Bäumen, und die Gemeindemitglieder sehen nicht immer die Bäume vor lauter Wald. Wie bei der Sehkraft werden beide Augen für die richtige Tiefenschärfe benötigt. Sei nicht ein einäugiger Gemeindeleiter.
- Suche Weisheit und Orientierung bei älteren Pastoren.
Sie sind schon ein paar Mal um den Block gefahren und wissen, wo die losen Gullydeckel sind. Sprich mit ihnen und stütze dich auf ihre Erfahrung.
Stufe 2: Erfahrung
Die zweite Phase des pastoralen Dienstes wird oft von Zweifeln geplagt. Du neigst vielleicht dazu, auf deinen Dienst zurückzublicken und dich auf die Misserfolge zu konzentrieren. Das ist die Visitenkarte des Feindes. Er liebt es, dich abzulenken. Was habe ich in dieser Gemeinde falsch gemacht? Warum sind die Leute so schwierig? Habe ich die ganze Zeit nur so getan? Habe ich Gottes Berufung falsch verstanden? Hätte ich Ingenieur werden sollen?
Stattdessen liebe ich es, meine Gedanken durch den Philipperbrief zu jagen, in dem Paulus aus dem Gefängnis schreibt und die Leser ermutigt, fröhlich zu sein. Das ist Ironie hinter Gittern, und es zeigt ein Herz, das mehr von Gottes Handeln als von seiner eigenen Situation eingenommen ist.
Hier sind noch ein paar andere Möglichkeiten, wie du verhindern kannst, dass du in dieser Zeit des Dienstes auf Grund läufst.
- Mache eine Bestandsaufnahme deiner Vergangenheit als Pastor/in.
Was hast du gut gemacht, und was könntest du verbessern? Wo trägst du die meisten Früchte? Zu meinem 20-jährigen Dienstjubiläum feierten wir ein großes Fest zur Erinnerung an zwei Jahrzehnte der Treue Gottes. Ich hatte die Gelegenheit, die Menschen zu sehen, deren Leben sich verändert hatte, aber ich wurde daran erinnert, dass es nie „die Mike Minter Show“ gewesen war. Hunderte von Menschen waren in diesen Jahren Teil des Werkes, das Gott getan hat.
- Überlege, welche Kurskorrekturen vorgenommen werden müssen.
Suche dir ein paar ehrliche Freunde, die dich über die Jahre beobachtet haben. Sie kennen deine blinden Flecken. Ich hatte liebe Brüder, die den Mut hatten, mir zu sagen, dass ich auf Sparflamme laufe und dass meine Botschaften keinen Tiefgang haben. Sie wussten, dass ich müde war.
Der Dienst kann dich auslaugen. In den frühen 2000er Jahren habe ich auch einmal gekündigt, nachdem wir innerhalb weniger Monate fast 1.000 Menschen an eine andere Megakirche verloren hatten. Das war ein Trauma für den Dienst! Ich hatte das Gefühl, dass ich versagt hatte. Einer der Ältesten warf meinen Kündigungsbrief in den Papierkorb und sagte: „Wir haben noch viel zu tun.“ Tief in meinem Herzen wusste ich, dass ich berufen war, den Kurs zu halten, aber der Schmerz des Verlustes war schwer zu ertragen. Ich war sicher, dass das Schiff kentern würde. Das tat es aber nicht, und viele Jahre später sind wir hier. Sei während deiner Dienstjahre ehrlich zu dir selbst.
- Nimm die kulturellen Veränderungen zur Kenntnis, die stattgefunden haben.
Moralische, ethische und technologische Erscheinungen werden von verschiedenen Generationen und religiösen Hintergründen unterschiedlich interpretiert. Jeder Pastor und jede Pastorin sollte die kulturellen Narrative kennen, die in unserer Gesellschaft pulsieren. Du kannst ins Hintertreffen geraten, wenn du sie nicht wahrnimmst. Sie können sich unbemerkt einschleichen, und ehe du dich versiehst, ist dein Dienst nicht mehr relevant.
Jemand hat einmal gesagt: „Es gibt diejenigen, die Dinge geschehen lassen, diejenigen, die zusehen, wie Dinge geschehen, und diejenigen, die sich fragen, was passiert ist.“ Verpasse den Zug nicht.
- Verbringe Zeit mit den jüngeren Menschen in deiner Gemeinde und finde heraus, wie sie das Leben sehen.
Das wird ein Augenöffner sein. Natürlich kann man das in jeder Phase tun, aber nach ein oder zwei Jahrzehnten ist es gut, die Jugend zu testen. Sie leben in einer anderen Welt. Das war vor 30 Jahren noch nicht so. Damals schienen die Generationen nur Zentimeter voneinander entfernt zu sein. Heute sind sie durch das Internet meilenweit voneinander entfernt. Ich habe es geliebt, mich mit Jugendlichen zusammenzusetzen und sie zu fragen, wie das Leben in der Schule ist und welche Kämpfe sie zu bestehen haben. Glaube mir, sie werden ganz offen darüber reden.
- Sei ehrlich genug, um zu erkennen, ob du wirklich ein Herz für diese Sache namens „Dienst“ hast.
Das ist eine schwierige Frage, aber sie muss geklärt werden, bevor du Jahrzehnte des Bedauerns anhäufst. Hast du ein Feuer in deinem Bauch, um Gottes Wort zu lehren und dich um Menschen zu kümmern?
Wenn es einmal da war, lass dich beraten, wie du es wieder entfachen kannst. Der Feind liebt es, Zweifel zu schüren und unsere Berufung in Frage zu stellen. Wenn du hingegen dachtest, dass du damit nur deinen Lebensunterhalt bestreiten kannst, ist es an der Zeit, dich an deine Leitung zu wenden und sie um Rat zu fragen. Ein Rücktritt ist nicht immer die schlechteste Sache der Welt. Und wenn du nicht zum Dienst berufen bist, ist es vielleicht das Beste für deine Familie, wenn du gehst.
Phase 3: Rückspiegel
Phase drei ist für den Pastor, der es geschafft hat, 25 Jahre oder länger zu überleben. Ich bezeichne diese Phase als Rückspiegelphase. Die Sehnsucht nach dem Himmel und der Wunsch, ein Vermächtnis für deine Familie, deine Gemeinde und deine Freunde zu hinterlassen, sind größer. Es kann die gewinnbringendste Zeit deines Lebens sein.
Es ist eine Zeit, in der du dich mit deinen Lieben versammelst und von vergangenen Jahren erzählst. Es ist eine Zeit, in der du lachen und das Leben durch die Brille der Weisheit und Erfahrung sehen kannst. Wie der Name schon sagt, wird diese Phase des Dienstes auch zu einer Zeit des Nachdenkens, die Bedauern hervorrufen und manchmal sogar zu Depressionen oder tiefer Traurigkeit führen kann.
Es können Fragen auftauchen wie: Warum habe ich nicht besser geführt oder mehr Zeit mit meinen Leuten verbracht? Ich wünschte, ich wäre in der Beratung besser gewesen. Die Liste der Fragen und Zweifel taucht auf wie ein Wal, der nach Luft schnappt.
Natürlich können wir vergangene Misserfolge nicht auslöschen, egal ob sie auf Sünde, menschliche Schwäche oder mangelnde Weisheit zurückzuführen sind. Gut abschließen heißt, täglich Buße zu tun. Gut abschließen heißt, ein „reines Gewissen gegenüber Gott und den Menschen“ zu haben. (Apg. 24,16) Das war ein großer Wunsch des Apostels Paulus, der die Gemeinde verfolgt hatte und viel Reue im Sinn gehabt haben muss, als er sich selbst als „den Ersten“ unter den Sündern bezeichnete. (1. Tim. 1,15)
Warum sah Gott in David „einen Mann nach seinem Herzen“ (1. Sam. 13,14), verwarf aber Saul, der scheinbar weniger Sünden aufzuweisen hatte? Weil David von ganzem Herzen bereute (wie es in Psalm 32 und 51 zum Ausdruck kommt), während Saul in seinem Hass auf David verharrte, ohne Reue zu zeigen und sich für seinen Ungehorsam zu entschuldigen.
Chuck Swindoll hat einmal gesagt: „Es ist nie zu spät, damit anzufangen, das Richtige zu tun.“ Das ist eine weise Aussage. Egal, wie alt du als Pastor (oder Pastor im Ruhestand) bist, du hast noch Zeit, die Dinge richtig zu machen. Ein reines Gewissen ist ein wichtiger Bestandteil eines guten Abschlusses. Kein Kopfkissen ist weich genug, um ein schlechtes Gewissen zu beruhigen.
Ein guter Abschluss bedeutet auch, dass du so wenig wie möglich bedauerst. Gibt es lose Beziehungen, die geheilt werden müssen? Gibt es Menschen, die dir treu gedient haben und denen du danken musst? Lass nichts unversucht und du wirst gut abschließen.
Mike Minter ist der ehemalige Pastor der Reston Bible Church in Dulles, Virginia, einer Gemeinde, die er gegründet und 45 Jahre lang als Pastor geleitet hat. Er ist mit Kay verheiratet und der Autor von Stay the Course: A Pastor’s Guide to Navigating the Restless Waters of Ministry (B&H, 2022) und A Western Jesus: The Wayward Americanization of Christ and the Church.
