Selbst wenn eine Gemeinde groß ist und wächst, kann es schwer sein, wenn Menschen gehen. Aber wenn die Gemeinde klein ist, ist jeder Verlust viel schmerzhafter.
Die meisten, die gehen, treffen diese Entscheidung nicht leichtfertig. Sie haben mit großen Schmerzen zu kämpfen, wenn sie sich schließlich zum Weggang entschließen. Als Pastor bin ich eher damit vertraut, gute Menschen aus der Gemeinde gehen zu sehen, als selbst den Schmerz des Weggangs zu erleben, daher möchte ich mich in diesem Artikel mit diesem Thema befassen.
Wenn du schon seit mehreren Jahren Pastor bist, hast du dich mit solchen Weggängen auseinandersetzen müssen. Jeder einzelne tut weh. Besonders schwer ist es, wenn es sich um langjährige Mitglieder handelt.
Der kollektive Schmerz, der durch jahrelange Austritte entsteht, kann einen Pastor oder Leiter zermürben.
Erstens ist da die Mathematik. Der prozentuale Verlust ist viel höher als in einer größeren Gemeinde. Wenn eine kleine Gemeinde nur eine Familie verliert, kann das massive Veränderungen in der gesamten Gemeindearbeit bedeuten.
Zweitens, und das ist das Schwierigste, wie ich in „Der vergessene Grund: warum Veränderungen in einer kleinen Gemeinde schwieriger sein können“ geschrieben habe, geht es nicht nur um einen Rückgang der Besucherzahlen, der Zehnten Zahler oder der Freiwilligen. Es geht um den Verlust von Menschen, die wir kennen. Menschen, in die wir investiert haben. Menschen, mit denen wir befreundet sind. Und das tut weh.
Keine Antworten, aber vielleicht etwas Trost
Hier sind einige schmerzhafte Wahrheiten, die viele Pastoren und Leiter empfinden, wenn Menschen die Gemeinde verlassen:
- Es tut weh, wenn Menschen die Gemeinde verlassen
Es gibt zwei Realitäten im pastoralen Dienst, die wir nicht ändern können: 1) Menschen werden die Gemeinde verlassen. 2) Es wird wehtun, wenn sie gehen.
Wir können diese Wahrheiten leugnen oder anerkennen. Leugnen gibt ihnen Macht und lässt uns vom nächsten Weggang überraschen – und verletzt uns noch mehr.
Wenn wir sie anerkennen, können wir zumindest dieser bösen Kreatur die Waffe der Überraschung nehmen.
- Es tut weh, wenn es jemand ist, in den wir investiert haben
Manchmal scheint es, als seien diejenigen, die am ehesten die Gemeinde verlassen, diejenigen, mit denen wir die meiste Zeit verbracht, denen wir durch die schwersten Prüfungen geholfen und bei denen wir die größten Fortschritte gesehen haben.
Ich verstehe, dass Menschen einen Neuanfang brauchen, nachdem sie ein emotionales und/oder spirituelles Trauma durchgemacht haben. Aber es tut trotzdem weh, all diese Zeit, Energie, Emotionen und Mitgefühl zu investieren, nur um dann „Tschüss“ zu hören, nachdem man ihnen geholfen hat, wieder gesund zu werden.
- Es tut weh, wenn sie Freunde sind
Nicht jeder in deiner Gemeinde muss dein Freund sein. Aber einige sollten es sein. Dennoch sträuben sich viele Pastoren dagegen, Freunde in der Gemeinde zu haben, weil es wirklich schmerzhaft ist, wenn sie gehen.
Also trauern wir, wir sind traurig, vielleicht sind wir eine Zeit lang wütend.
Dann machen wir weiter, weil diejenigen, die bleiben, uns brauchen, und wir sie auch brauchen.
- Es tut weh, wenn sie gehen, ohne zu sagen, warum
Gemeindeberater empfehlen Abschlussgespräche, um zu verstehen, warum Gemeindemitglieder gegangen sind. Das ist eine super Idee. Theoretisch!
Abschlussgespräche funktionieren gut in größeren Gemeinden, weil die Person, die das Gespräch führt, die Person wahrscheinlich nicht persönlich kennt. Aber es ist eines dieser Prinzipien, die sich nicht so einfach auf kleinere Gemeinden übertragen lassen.
Wenn Leute eine kleinere Gemeinde verlassen, wer sollte dann das Austrittsgespräch führen? Der Pastor, zu dem sie jetzt ein unangenehmes Verhältnis haben? Der Diakon, mit dem sie getratscht haben? Die neue Familie, die die Gemeinde und die damit verbundenen Probleme kaum kennt?
Nein. In einer kleinen Gemeinde ruft der Pastor oder Leiter die Person, die er schon länger nicht mehr gesehen hat, an und/oder schickt ihr eine E-Mail, um zu fragen, ob sie krank war oder im Urlaub auch wenn wir eine starke Vermutung haben, was wirklich los ist. Wenn sie den Anruf annehmen oder die E-Mail beantworten, ist das unser Austrittsgespräch. Und das kann für beide Seiten sehr unangenehm und schmerzhaft sein.
Wenn sie E-Mails oder Anrufe nicht beantworten – was ziemlich oft vorkommt –, bleibt nichts anderes übrig, als eine Weile verletzt zu sein und dann weiterzumachen. Der stille, unbeantwortete Abschied ist nie einfach.
Da es in diesem Beitrag darum geht, innere Schmerzen öffentlich zu machen, hier eine harte Wahrheit, die ich von einigen Pastoren kleiner Gemeinden gehört habe, die sich untereinander darüber austauschen. Wir rufen nicht immer an, wenn wir wissen, wie die Antwort ausfallen wird. Wir wissen, dass wir es tun sollten, aber wir können nicht immer mit der Ablehnung umgehen.
An alle Gemeindeberater, die Pastoren dafür kritisieren, dass sie nach dem Austritt von Mitgliedern keinen Kontakt mehr aufnehmen: Wir verstehen das. Wir wissen, dass wir diese Anrufe tätigen sollten. Aber das liegt nicht immer daran, dass es uns egal ist. Es liegt daran, dass es uns zu sehr am Herzen liegt.
- Es tut weh, wenn sie uns mit „Warum?” bombardieren
Das ist die Kehrseite des stillen Weggangs. Der Pastor oder Leiter erhält einen Anruf mit den Worten „Wir müssen reden”.
Die Wahrheit ist, dass Pastoren kleiner Gemeinden wissen wollen, warum Menschen gehen. Das wollen wir wirklich. Aber dieses letzte Gespräch ist oft eine große Quelle zusätzlicher Schmerzen für uns. Vor allem, wenn das Problem etwas ist, das wir getan haben – oder nicht getan haben.
In meinen vier Jahrzehnten im Dienst waren dies einige meiner schwierigsten Momente. Menschen, von denen ich dachte, dass es ihnen gut geht und sie in der Gemeinde glücklich sind, setzen sich mit mir zusammen und ziehen ein Blatt Papier hervor, auf dem alle Vergehen aufgelistet sind, die sie ihrer Meinung nach in den letzten Jahren erdulden mussten. Einige sind berechtigt. Andere sind es wirklich nicht. Alle sind schmerzhaft zu hören.
Aber das Frustrierende an dem Gespräch „Hier sind alle Gründe, warum ich gehe“ ist …
- Es tut weh, wenn wir die Dinge nicht in Ordnung bringen können
Ich wünschte, die Leute würden mir ihre Probleme schildern, solange noch eine Chance besteht, die Dinge in Ordnung zu bringen!
Ich habe zu viele Treffen erlebt, bei denen
- ich bis zu diesem Zeitpunkt nicht wusste, dass es ein Problem gab
- das Problem hätte behoben werden können, wenn ich davon gewusst hätte
- es sich nur um ein Missverständnis handelte, das wir leicht hätten ausräumen können
Aber jetzt ist es zu spät. Sie haben sich bereits entschieden, zu gehen.
- Es tut weh, wenn sie zu einer anderen Gemeinde wechseln
Besonders schwer ist es, wenn sie eine langjährige, gesunde, treue, kleinere Gemeinde verlassen, um zu einer auffälligeren, neuen, großen Gemeinde zu wechseln. Aber es könnte noch schlimmer kommen …
- Es tut noch mehr weh, wenn sie in keine andere Gemeinde gehen
Jemanden aus unserer Gemeinde zu verlieren, ist hart. Zu wissen, dass sie die Gemeinde komplett verlassen haben, ist unbeschreiblich herzzerreißend.
- Es tut weh, wenn sie uns später aus dem Weg gehen
Viele kleine Gemeinden befinden sich in kleinen Städten oder in engen Nachbarschaften, wo man sich im Laden oder bei öffentlichen Veranstaltungen über den Weg läuft.
Sofern der Pastor der Kirche, die du verlassen hast, kein giftiges, kontrollsüchtiges Monster ist, musst du nicht verlegen wegschauen, wenn du uns oder eines unserer Familienmitglieder auf der Straße triffst.
Unsere Beziehung mag sich verändert haben, aber wir sind immer noch Mitglieder des Leibes Christi. Wir versammeln uns vielleicht sonntags in verschiedenen Gebäuden, aber wir sind immer noch im selben Team.
Wer ist Karl Vaters?
Karl Vaters produces resources for Helping Small Churches Thrive at KarlVaters.com.
He’s the author of five books on church leadership, including his newest, De-Sizing the Church: How Church Growth Became a Science, Then an Obsession, and What’s Next. His other books include The Grasshopper Myth and Small Church Essentials.
Karl also hosts a bi-weekly podcast, The Church Lobby: Conversations on Faith & Ministry, featuring in-depth interviews about topics that concern pastors, especially those who minister in a small church context. He has served in small-church ministry for over 40 years, so he speaks and writes from decades of hands-on pastoral experience.
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